Los primeros prisioneros llegaron desde el campo de Dachau el 8 de agosto de 1938; al finalizar el año habían sido transferidos unos 800 presos más de este campo y de Sachsenhausen, la mayor parte, disidentes políticos. Himmler mandó detener a vagabundos, mendigos, gitanos y gente sin residencia fija, homosexuales y criminales comunes; de esta forma, en agosto de 1939 la población reclusa de Mauthausen ascendía a unos 2.700 hombres. Todos ellos trabajaban en la cantera, cuyas piedras se utilizaban para fortificar el propio campo, adoquinar las calles de numerosas ciudades austriacas y también para construir los edificios megalómanos ideados por Hitler. Hasta 1940 el recinto comprendía unos veinte barracones a los que se fueron añadiendo la lavandería, las duchas subterráneas, las cocinas, la prisión y el bunker subterráneo, todo ello rodeado por una alambrada eléctrica y torres de vigilancia. Fue entre 1941 y 1942 cuando el campo adquirió el aspecto de una fortaleza...
Mauthausen fue el campo nazi donde fueron deportados más republicanos españoles: 7.533 identificados actualmente. De éstos, unos 5.000 hallaron la muerte durante su deportación, la mayor parte en el campo de Gusen, situado a 5 km del campo central; 457 fueron gaseados en el castillo de Hartheim;...