Els primers presoners hi van arribar des del camp de Dachau el 8 d’agost de 1938; al finalitzar aquell any s’hi havia transferits uns 800 presos més d’aquest camp i de Sachenhausen, la major part dissidents polítics. Himmler manà detenir a vagabunds, pidolaires, gitanos i gent sense residència fixa, homosexuals i criminals comuns; d’aquesta manera a l’agost de 1939 la població reclosa a Mauthausen era d’uns 2.700 homes. Tots treballaven a la pedrera, per proveir de pedres per a la fortificació del propi camp, empedrar els carrers de nombroses ciutats austríaques i també per a construir els edificis megalòmans ideats per Hitler. Fins el 1940 el recinte comprenia una vintena de barracons, s’hi van anar afegint la bugaderia, les dutxes, les cuines, la presó i el búnquer subterrani, tot envoltat per un filat elèctric i torres de vigilància. Va ser entre el 1941 i el 1942 quan el camp va adquirir l’aspecte d’una fortalesa amb les seves torres de vigilà...
Mauthausen va ser el camp nazi on van ser deportats més republicans espanyols: 7.533 identificats actualment. D'aquests, uns 5.000 van trobar la mort durant la seva deportació, la major part del camp de Gusen, situat a 5 km del camp central; 457 van ser gasejats al castell de Hartheim; 339 més va...